À 280 km au sud d’Assouan (174 miles), près de la frontière entre l’Égypte et le Soudan, se trouve la ville d’Abou Simbel. Nous nous y rendons pour visiter deux immenses temples creusés dans la roche, dont les statues colossales sur les façades comptent parmi les images les plus emblématiques de l’Égypte ancienne.
En 1968, les temples ont été déplacés de leur emplacement d’origine pour éviter qu’ils ne soient submergés à cause de la construction du Haut-Barrage d’Assouan. Ils ont été déplacés 64 mètres plus haut et 180 mètres à l’ouest de leur site initial. Pour permettre ce déplacement, les temples ont été découpés en blocs pesant entre 2,7 et 19 tonnes, puis soigneusement réassemblés à l’endroit où vous pouvez les admirer aujourd’hui, surplombant le lac Nubien (lac Nasser).
Les deux temples ont été commandés par Ramsès II. Sur la façade du temple principal, de chaque côté de l’entrée, se trouvent deux statues assises de Ramsès II, mesurant chacune 20 mètres de hauteur. À leurs pieds figurent des statues plus petites représentant ses enfants, la reine Néfertari et sa mère Mouttouy (ou Reine Tiy). Des statues du pharaon ornent la salle principale menant au sanctuaire, qui abrite des représentations des dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty, Ptah et Ramsès II divinisé. Le temple célèbre la victoire de Ramsès II lors de la bataille de Qadesh.
Le second temple est dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, épouse de Ramsès II. La façade extérieure présente des statues du roi et de la reine mesurant 10,5 mètres de haut.
Le temple principal a été orienté de façon à ce que, deux jours par an — aujourd’hui le 22 février et le 22 octobre — les rayons du soleil levant pénètrent dans le temple, traversent la salle principale et illuminent les statues du sanctuaire. Les égyptologues pensent que ces dates correspondent au couronnement et à l’anniversaire de Ramsès II.
Abou Simbel est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Abou Simbel est généralement visité en excursion d’une journée depuis Assouan, avec un trajet de 3 à 4 heures dans chaque sens. Des vols de 20 minutes sont parfois disponibles. Il est rare de passer la nuit à Abou Simbel, car mis à part les temples, il y a peu à voir sur place, à moins que vous ne souhaitiez assister au spectacle Son et Lumière ou admirer le lever du soleil sur les temples.
