Fayoum

FAYOUM — est l’une des sept belles oasis d’Égypte.

Le fait le plus important à savoir sur l’oasis de Fayoum, c’est qu’elle est très proche du Caire. Il faut environ 1 à 2 heures de route selon l’endroit où vous logez au Caire pour vous retrouver au milieu d’une nature paisible, magnifique et riche en attractions uniques : formations naturelles, sites géologiques, historiques, lacs, dunes de sable, vallées, cascades, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, beaux villages et bien plus encore. Fayoum offre un mélange d’expériences qu’on trouve difficilement ailleurs dans le monde.

Fayoum est une magnifique région d’Égypte avec une grande richesse de flore, de faune et d’histoire. Cette dépression de 1 114 km² était un véritable paradis luxuriant à la préhistoire.
C’est l’oasis la plus proche du Caire, ce qui la rend très accessible comme excursion depuis la capitale. On y découvre une grande diversité de nature, d’histoire, d’architecture et de sites du patrimoine mondial, ainsi que de magnifiques lacs et merveilles géologiques, sans oublier l’accueil chaleureux des habitants. La beauté de Fayoum attire l’attention des artistes et philosophes égyptiens.

Le lac et l’oasis de Fayoum étaient une célèbre station de villégiature pour l’élite du Caire et la famille royale d’Égypte aux XIXᵉ et début XXᵉ siècles.

Une excellente lecture sur Fayoum :
Il vous suffit d’une heure et vingt minutes pour vous échapper du chaos du Caire et vous retrouver entouré de beauté préservée. Vous pouvez y aller pour la journée (une excursion Real Egypt), camper une nuit dans le désert environnant ou loger dans un éco-hôtel pour un séjour de deux ou trois jours.

À voir et à faire :

• La Vallée des Baleines — ossements vieux de millions d’années et le nouveau musée Fossiles et Changement Climatique ;
  
• Les cascades de Wadi El Rayan ;
  
• Baignade, sandboard, safari en 4×4, poterie à El Nazla ou au célèbre village de Tunis, randonnée au mont El Modawara pour admirer un coucher de soleil sur le lac magique, balade à cheval, en dromadaire, exploration du désert pétrifié, observation des oiseaux, ou visite des ruines gréco-romaines.
  

Les roues hydrauliques sont une attraction touristique importante. Ces grandes roues en bois, inventées par Archimède à l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie il y a plus de 2 000 ans, servaient à irriguer la région. Il en existe environ 200 à Fayoum, et on ne pense pas qu’elles se trouvent ailleurs en Égypte ou dans le monde.

La région a prospéré pendant le Moyen Empire (1991-1790 av. J.-C.), au point que les rois de la XIIᵉ dynastie, Sésostris II et Amenemhat III, y ont choisi d’ériger leurs pyramides.
Fayoum comprend deux zones déclarées protégées par le gouvernement égyptien : le lac Qaroun et le parc national de Wadi Rayan.

Organisation administrative :
Fayoum est divisée en six centres administratifs dont les principales villes sont Madinat al-Fayoum, Tamiya, Sinnuris, Ibshawai, Yusuf al-Siddiq et Itsa, regroupant environ 157 villages et 1 565 hameaux, pour une population de plus de 3 millions d’habitants.

Géographie :
Fayoum est une vaste dépression contenant le grand lac Birkat Qaroun (lac Qaroun) à son point le plus bas. Elle reçoit l’eau d’une branche du Nil transformée en canal dans l’Antiquité, aujourd’hui appelé Bahr Youssef, qui se divise en un dense réseau de canaux secondaires. Bien qu’on l’appelle souvent oasis, Fayoum diffère des autres oasis car elle reçoit directement l’eau du Nil.

Dans les années 1960, les autorités égyptiennes ont créé trois lacs dans la dépression de Wadi Rayan pour recueillir l’excès d’eau provenant du drainage agricole. Si le projet de remise en culture n’a pas tout à fait réussi (l’eau devenant de plus en plus saumâtre), ces lacs artificiels sont devenus un paradis pour les oiseaux, ce qui a conduit à la gestion de toute la dépression en tant que parc national.

Nom et étymologie :
Fayoum a porté plusieurs noms au fil des âges. Dans l’Égypte antique, sous l’Ancien Empire, on l’appelait « Shedet » (le lac), et sous le Moyen Empire « Ta-She ». Le nom moderne vient du copte « Pa-Ym » (puis « payom »), signifiant la mer ou le lac, dérivé de l’égyptien tardif « pA y-m », en référence au lac Moeris voisin. Après la conquête arabe de l’Égypte, il a été appelé Al Fayoum, « la terre du lac ».

Climat :
Fayoum bénéficie d’un climat chaud et sec, avec de rares pluies en hiver. Les températures hivernales varient entre 11 et 17 °C le jour et entre 4 et 10 °C en janvier, avec une moyenne annuelle de précipitations d’environ 17 mm.
« Fraîches sont les aurores ; hautes sont les arbres ; nombreux sont les fruits ; rares sont les pluies » — El Nabulsi, il y a 750 ans.

Conseils de visite :

• Le mieux est d’utiliser un véhicule 4×4, car les routes sont irrégulières et il faut traverser le désert pour accéder à certains sites.
  
• Toute l’année est propice, mais pour :
  → l’observation des oiseaux : en hiver, pendant la migration ;
  → la randonnée, le trekking, le sandboard : d’octobre à mai (car l’été peut être très chaud) ;
  → la détente au bord des lacs : toute l’année ;
  → la pêche : de septembre à juillet.
  Le site le plus célèbre pour le sandboard est « Qoussour El-Arab ».
  

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