Louxor était connue sous le nom de Thèbes, la grande capitale de l’Empire égyptien ; Waset, signifiant « la ville du sceptre » ; Ta ipet, signifiant « le sanctuaire » ; la « ville des 100 portes » et de nombreux autres noms tout au long de son histoire. Le nom Louxor vient du mot arabe signifiant « palais ».
Elle est devenue importante vers 3000 av. J.-C. et est finalement devenue la capitale politique, militaire et religieuse de l’Égypte antique pendant plus de 1500 ans. C’est aujourd’hui un important centre touristique, car elle abrite un grand nombre des monuments architecturaux du pays.
Elle était la capitale de l’ancien royaume sous le nom de Thèbes ; aujourd’hui, Louxor est connue comme le plus grand musée à ciel ouvert du monde, abritant certains des temples, tombes et monuments les plus célèbres d’Égypte.
Louxor possède un nombre inégalé de monuments de l’Égypte antique. Le temple de Louxor, vieux de 3400 ans, et le complexe du temple de Karnak figurent parmi ses points forts, tout comme les nécropoles de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines, ainsi que les imposantes statues de pierre connues sous le nom de Colosses de Memnon.
Louxor, étant une petite ville, permet aux visiteurs de se déplacer aussi facilement en taxi qu’en calèche tirée par des chevaux. Bien que les calèches soient une véritable attraction touristique, louer un vélo peut aussi être un moyen amusant de découvrir les sites de la ville – mais uniquement pendant la journée et pas lors des périodes les plus chaudes de l’année.
Alors que nous commençons à explorer la rive ouest, ces deux imposantes statues en grès marquent l’emplacement du temple funéraire du pharaon de la 18e dynastie Amenhotep III (1386-1353 av. J.-C.), qui ont été achevées en 1350 av. J.-C. Les statues du souverain assis mesurent 18 mètres (59 pieds) de haut et chacune est estimée à peser 653 tonnes (720 tonnes). Le temple est le plus grand de la rive ouest et continue d’être fouillé. Vous pouvez voir ces fouilles en cours derrière les statues. Les archéologues pensent que les blocs de grès uniques à partir desquels chaque statue a été sculptée ont été extraits près du Caire et transportés jusqu’à Thèbes.
Si les statues étaient un hommage à Amenhotep III et gardaient son temple, pourquoi sont-elles connues sous le nom de Memnon ? Pendant l’époque gréco-romaine, elles ont été associées au roi éthiopien Memnon, considéré comme un héros par les Grecs. Bien qu’il ait été tué à Troie par le Grec Achille, Memnon se battait du côté des Troyens contre les Grecs. Son courage a gagné l’approbation des Grecs.
Le complexe était appelé par les écrivains grecs le Memnonium. Il a été rapporté qu’au lever du soleil, la statue du nord émettait un bruit de sifflement, probablement à cause d’une fissure dans son corps résultant d’un tremblement de terre. Les visiteurs grecs et romains anciens pensaient que le fait d’entendre la statue était un signe positif. La statue a été réparée au 3e siècle de notre ère et le bruit ne fut plus entendu.
Nous continuons vers l’intérieur des terres pour rejoindre la Vallée des Rois, qui fait partie de la nécropole de l’ancienne Thèbes. Ce site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant plus de mille ans, les rois, reines et nobles du Nouvel Empire (1500 – 1070 av. J.-C.) ont choisi d’y être enterrés. Les tombes sont sculptées dans la roche calcaire d’un wadi (vallée) et le paysage environnant est en soi impressionnant. Ceux qui sont enterrés ici espéraient que leurs tombes seraient plus sûres que celles des rois et courtisans plus anciens, enterrés dans des pyramides et d’autres tombes plus exposées. Beaucoup de ces tombes sont magnifiquement décorées, elles montrent des scènes de la vie quotidienne et de la vie spirituelle à laquelle les anciens Égyptiens croyaient qu’ils participeraient après leur mort physique. Les tombes étaient également remplies d’objets ou de représentations d’objets que les occupants de chaque tombe auraient besoin, y compris de la nourriture, des meubles, des vêtements et des bijoux. Il y a tellement de tombes dignes d’être visitées que la visite d’aujourd’hui de trois d’entre elles vous incitera, espérons-le, à revenir pour visiter davantage de la Vallée des Rois avec nous. Pour plus d’informations sur la nécropole royale de la rive ouest du Nouvel Empire, consultez Theban Mapping Project.
Pendant son règne, la pharaon femme Hatchepsout (1473–1458 av. J.-C.) construisit un temple funéraire à Deir el-Bahari, situé directement en face du Temple de Karnak, qui était le principal sanctuaire du dieu Amon. Djeser-djeseru, « le Saint des Saints », a été conçu par le grand intendant d’Amon, Senenmout. Il est niché sous des falaises imposantes, et beaucoup le considèrent comme l’un des plus beaux temples jamais construits en Égypte.
Hatchepsout a clairement compris que, en tant que femme dans un rôle de pouvoir habituellement masculin, des structures impressionnantes, supérieures à celles des dirigeants précédents, l’aideraient à impressionner le peuple et à légitimer son règne. Le temple a été modélisé d’après le temple funéraire de Mentouhotep II (2061–2010 av. J.-C.), fondateur de la 11e dynastie. Son temple a été construit pendant son règne à Deir el-Bahri, et était la première structure sur place. C’était un concept innovant, car il était conçu pour être à la fois une tombe et un temple. Hatchepsout choisit une version plus grande de ce temple, positionné à côté, pour illustrer son lien avec les puissants souverains qui l’avaient précédée et son propre pouvoir.
Son temple comporte trois niveaux. Au niveau supérieur, au-delà du portique, se trouve une cour ouverte, avec des statues de Hatchepsout en Osiris, le dieu des morts. Le temple comprend des espaces dédiés aux cultes de son père, Thoutmose Ier, de la déesse Hathor et du dieu Anubis. Un autel ouvert au ciel était dédié au culte du dieu solaire Ra-Horakhty. Hatchepsout, qui se réclamait de son vrai père, possède un sanctuaire qui lui est dédié au bout de la cour supérieure, sur l’axe central du temple. Des reliefs peints sur les murs du temple dépeignent des rituels et des festivals religieux. Des reliefs sur la plateforme du milieu incluent l’expédition de Hatchepsout vers le pays de Pount.
Deir el-Medina est le nom arabe du village où vivaient les artisans et ouvriers qui travaillaient sur les tombes et autres monuments de la rive ouest, y compris ceux de la Vallée des Rois et des Reines. Le village se trouvait à une demi-heure de marche des tombes. Il a été utilisé en continu jusqu’à la fin du Nouvel Empire (1069 av. J.-C.). À l’époque chrétienne, des moines y vécurent. Ils prirent le Temple d’Hathor comme cloître, et il fut appelé Deir el Médina, « Monastère de la Ville ». Par la suite, ce nom fut utilisé pour désigner l’ensemble du site. Deir el Médina était une communauté planifiée, fondée par Amenhotep I (1541–1520 av. J.-C.) spécifiquement pour les ouvriers des tombes royales. C’est un site important en raison des nombreuses informations qu’il a fournies sur la vie quotidienne de ceux qui y vivaient. Les fouilles sérieuses commencèrent en 1905 et continuèrent tout au long du 20e siècle. À l’époque où la tombe de Toutânkhamon révélait davantage sur la vie des rois, à Deir el Médina, les vies des ouvriers responsables des magnifiques tombes étaient mises en lumière.
Sur la rive est de Louxor, encadrant la ville moderne, se trouvent les temples thébains anciens de Karnak et de Louxor, avec l’Avenue des Sphinx et le Musée de Louxor entre eux.
Karnak est immense ; le site couvre plus de 100 hectares (247 acres). La construction à Karnak a commencé sous le règne de Sésostris I durant le Moyen Empire (2000–1700 av. J.-C.) et s’est poursuivie jusqu’à l’ère ptolémaïque (305–30 av. J.-C.). La plupart des structures restantes datent du Nouvel Empire, et celles-ci incluent des vestiges de temples, chapelles, pylônes et autres structures. La plupart des autres temples en Égypte n’ont pas été construits et utilisés sur une période aussi longue, avec de nombreux souverains impliqués dans leur construction ici. Bien qu’il n’ait pas de caractéristiques uniques, c’est sa taille et la variété au sein du site qui le rendent extraordinaire. De plus, les dieux et déesses représentés ici incluent certains des plus anciens objets de culte ainsi que ceux qui ont été favorisés par des souverains et une hiérarchie religieuse beaucoup plus tardifs. La zone centrale est dédiée au dieu Amun-Ra. La zone immédiatement autour de son sanctuaire principal était connue sous le nom de « Ipet-Sun », ce qui signifie « l’endroit le plus sélect ». Au sud de la zone centrale se trouve une plus petite zone dédiée à la déesse Mut. Au nord se trouve une autre zone dédiée au dieu de la guerre, Montou. À l’est, une zone est dédiée à l’Aton, le disque solaire. Le projet numérique UCLA Karnak a reconstruit et modélisé les changements apportés au temple : http://wayback.archive-it.org/7877/20160919152317/http://dlib.etc.ucla.edu/projects/Karnak
Le Temple de Louxor est situé à environ trois kilomètres au sud du Temple de Karnak. Ces temples étaient reliés par une voie processionnelle bordée de sphinx, aujourd’hui connue sous le nom de l’Allée des Sphinx. Comme c’était le cas pour le Temple de Karnak, le Temple de Louxor a été construit par plusieurs souverains. Contrairement à la plupart des autres temples égyptiens anciens, il n’est pas orienté sur un axe est-ouest, mais est orienté vers Karnak. La raison en est que le Temple de Louxor était le principal lieu d’une des célébrations religieuses les plus importantes de l’Égypte ancienne — le Festival d’Opet — lorsque les images cultuelles d’Amun, de son épouse Mut et de leur fils, le dieu lunaire Khonsou, étaient transportées depuis leurs temples de Karnak et amenées dans une grande procession jusqu’au Temple de Louxor pour rendre visite au dieu qui y réside, Amenemopet. Ce festival a récemment été recréé lorsque l’Allée des Sphinx a été restaurée et ouverte.
La plus ancienne structure existante dans le Temple de Louxor, un sanctuaire, date du règne de Hatchepsout (1473–1458 av. J.-C.). Le cœur du temple a été construit par Amenhotep III (vers 1390–1352 av. J.-C.). Amenhotep III a également construit la Grande Colonnade, longue de près de 61 mètres (200 pieds), avec 28 colonnes. La décoration de celle-ci a été achevée par Toutankhamon (1336–1327 av. J.-C.) et Horemheb (1323–1295 av. J.-C.). Ramsès II (1279–1213 av. J.-C.) a apporté de nombreuses additions, dont un cour extérieur péristyle et un pylône massif, une porte avec deux tours formant l’entrée du temple, de nombreuses statues colossales, et une paire d’obélisques de 25 mètres (82 pieds) de hauteur (un seul est toujours en place ; l’autre a été transporté à la Place de la Concorde à Paris). À la fin du IIIe siècle apr. J.-C., les Romains ont construit un fort autour du temple, et la première pièce après la salle hypostyle d’Amenhotep III est devenue son sanctuaire. Les reliefs muraux originaux ont été recouverts de plâtre et peints dans le style artistique gréco-romain, représentant l’empereur Dioclétien (284–305 apr. J.-C.) et ses trois coempereurs. De nombreux murs latéraux du temple ont été enlevés après le règne des pharaons et utilisés pour construire d’autres structures.
Il abrite l’impressionnant temple funéraire de Ramsès III et comprend également un palais pharaonique bien conservé. Le site est unique car il est l’un des rares endroits où l’on peut trouver la maison de repos d’un roi, offrant un aperçu de leur vie quotidienne. Le site était un complexe de temples datant du début du Nouvel Empire (vers 1569 av. J.-C.). Un temple dédié à Amon a été construit ici par Hatchepsout et Thoutmôsis III. Ensuite, Ramsès III a également choisi ce site comme emplacement de son temple funéraire et a commandé une massive enceinte en briques de boue autour de tout le site ; à l’intérieur, se trouvaient des entrepôts, des ateliers, des bureaux administratifs et des résidences de prêtres et de fonctionnaires. Les murs ont abrité toute la population de Thèbes pendant les invasions étrangères de la 21e dynastie (1081–711 av. J.-C.) et, pendant trois siècles après, ils ont protégé la population copte. Le préau du temple mesure environ 214 mètres (700 pieds) sur 305 mètres (1 000 pieds). Les reliefs à l’avant du temple représentent Ramsès III comme un vainqueur lors de plusieurs guerres. Attenant au temple se trouve l’une des rares maisons royales restantes. La salle du trône et d’autres espaces sont bien conservés. Vous verrez également les vestiges d’une basilique chrétienne primitive et un petit lac sacré.
